Moins célèbre que l’oxygène, le phosphore n’en est pas moins indispensable à la vie. L’Homme utilise cet élément chimique de la famille des pnictogènes en abondance dans ses engrais, menaçant les réserves disponibles à moyen terme.

Sous forme de phosphate, le phosphore forme des engrais minéraux (c’est sa principale application) et est utilisé dans la fabrication de détergents. C’est aussi un agent polisseur dans les dentifrices ainsi qu’un additif stabilisant dans certains aliments. Quelques protéines contiennent du phosphore. L’acide phosphorique s’utilise comme détartrant, agent acidifiant, support de peinture antirouille ou encore nutriment dans des réacteurs biologiques.

Sous forme de phosphate, le phosphore est essentiel à l’Homme car il est présent dans l’ADN. Le phosphore est présent dans les cellules où il sert de support à l’énergie (Adénosine triphosphate). On trouve aussi fréquemment des phosphates dans les plantes.